Fist of the North Star: Lost Paradise Recensione, il ritorno di Kenshiro

Può un titolo ludicamente anacronistico essere, allo stesso tempo, il miglior gioco di sempre dedicato all’universo di Kenshiro? La risposta, pur banalmente affermativa, pone volutamente l’accento tanto sui meriti di Fist of the North Star: Lost Paradise quanto sui limiti strutturali dell’ultima fatica del Ryû ga Gotoku Studio, il team di sviluppo dietro alla serie Yakuza. D’altro canto, la sfida per la squadra capitanata dall’eccentrico e talentuoso Toshihiro Nagoshi non era certo delle più semplici. Ovvero, sfruttare la licenza di Hokuto no Ken, meglio conosciuto in Italia come Ken il Guerriero, per dare vita al miglior gioco ispirato all’universo del manga. E se, appunto, vi sono pochi dubbi che l’obiettivo sia stato raggiunto, è altrettanto innegabile come la produzione Sega non sia, proprio come un qualsiasi Yakuza, un titolo davvero adatto a tutti.

Hokuto ga Gotoku

Il paradosso si spiega con le tempistiche poco azzeccate studiate dal publisher nipponico, visto che Lost Paradise, adattamento occidentale di Hokuto ga Gotoku, arriva sul mercato dopo Yakuza 6 e Yakuza kiwami 2. Ovvero, i due titoli che hanno avuto il merito di “svecchiare” la lunga saga con una lunga serie di innovazioni tecniche e ludiche. innovazioni che, è bene sottolinearlo sin da subito, non hanno trovato spazio in Lost Paradise, strutturalmente simile agli Yakuza vecchio stampo. Giochi di indubbia qualità, resi però anacronistici dai nuovi e già citati episodi. Insomma, per farla breve, giocare Fist of the North Star dopo aver spolpato il sesto episodio dedicato a Kazuma Kiryu è un po’ straniante, perché costringe il giocatore a rivivere un design figlio di un’epoca che si credeva superata. Ed è fondamentalmente questo il più grande limite del titolo in esame. Allo stesso tempo, sarebbe improprio, oltre che ingiusto, etichettate Fist of the North Star come una semplice “reskin” di Yakuza. Pur ereditandone, come detto, la struttura, il titolo pesca a piene mani dall’universo del manga di Buronson, al secolo il fumettista Yoshiyuki Okamura, ma propone una visione originale del protagonista e dei personaggi che lo affiancano.

Il Paradiso Perduto

Come ben sanno gli appassionati dell’opera originale, “siamo alla fine del XX secolo: il mondo intero è sconvolto dalle esplosioni atomiche, sulla faccia della terra gli oceani erano scomparsi e le pianure avevano l’aspetto di desolati deserti, tuttavia la razza umana era sopravvissuta”. Ed è in questo contesto che ritroviamo Kenshiro. L’allievo della Divina Scuola di Hokuto è in cerca dell’amata Yuria – qualcuno la ricorderà come Julia – imbattendosi nella fortezza del rivale Shin. La prima sequenza, che funge da tutorial per il combat system, unge, pure, da introduzione all’avventura. Una volta superate le prime orde di scagnozzi e, quindi, sconfitto Shin, Ken si ritroverà in viaggio per il deserto in cerca di Eden, una città fortezza dove, secondo le indicazioni raccolte, potrebbe trovarsi l’amata Yuria, scampata alla morte. Ora, se il contesto rimane lo stesso, ovvero un mondo stravolto da un conflitto nucleare, la storia personale di Ken e degli altri personaggi a supporto della sceneggiatura originale è piuttosto stravolto. E come se quei personaggi si ritrovassero a “recitare” una nuova “parte”, pur conservando il proprio profilo caratteriale e persino qualche battuta. Insomma, piuttosto che riprendere il soggetto del manga, poi traslato nella serie animata e nei lungometraggi, il team di Nagoshi ha scritto la “sua” storia di Kenshiro, proponendo una visione originale ad uso e consumo del videogioco. Eden, in questo senso, è una sorta di Kamurocho post apocalittica, dove si mescolano diverse visioni e diverse culture, per un mix tutto sommato ben amalgamato e, anche, sorprendentemente divertente.

Con la sola imposizione delle mani

Laddove Yakuza, almeno in occidente, è ritenuta una serie di nicchia, è giusto immaginare che non tutti i possibili acquirenti di Lost Paradise, attirati dal fascino della licenza, sappiano bene a che tipologia di gioco vadano incontro. Come Yakuza, Fist of the North Star lega un combat system ispirato ai picchiaduro a scorrimento e agli action con elementi esplorativi e ruolistici. A questo, bisogna aggiungere generose quantità di dialoghi, al solito sottotitolati in inglese, e gli strampalati mini game dal gusto tipicamente nipponico. Chiaramente, il tutto ruota attorno alla quest principale, nel caso specifico la ricerca di Yuria, inframmezzata al bisogno da numerose “substories”. La location principale è proprio Eden, la città fortezza da cui, in un modo o in un altro, partono tutte le vicende con Ken protagonista. Il centro, posizionato nel mezzo della mappa, è ricco di negozi, mercati, punti di interesse. Una sorta di open world in miniatura nel bel mezzo del deserto, più o meno liberamente esplorabile a bordo di una vettura con cui raggiungere altre zone, portare a termine nuove missioni e combattere migliaia di nemici. Proprio il sistema di combattimento resta il perno principale dell’esperienza: il numero di scontri è particolarmente elevato, superiore persino ad un qualsiasi Yakuza da cui, però, differisce sensibilmente. Piuttosto che legare il combat a più stili, Kenshiro può, o meglio: deve apprendere nuove abilità e nuove tecniche, aumentando il livello del personaggio e, conseguentemente, sviluppando la crescita di quattro diversi schemi. Per sbloccare mosse e abilità, si utilizzano gli orb, sfere di diverso colore ottenibili in vario modo. Per scatenare appieno la sua furia, il giocatore può attivare il Burst Mode o, pure, sfruttare alcuni talismani opportunamente raffinati. Dato il protagonista, non stupisce che Ken sia una vera e propria macchina da guerra, capace, con un tocco, di decidere la vita e la morte dei nemici. E che tocco, verrebbe da dire. Lost Paradise è il festival delle esplosioni di teste e braccia, con schizzi di sangue che diventano cascate quando, attraverso numerosi QTE, l’erede della Scuola di Hokuto mette in pratica le tecniche più avanzate. Quando l’indicatore apposito, rappresentato dal disegno dell’Orsa Maggiore, raggiunge il massimo, il gioco diventa una vera e propria esplosione di violenza, che può esser parzialmente mitigata intervenendo nei settaggi, ma che resta, ad ogni modo, fedele alla filosofia del manga originale. Piuttosto, il ricorso ai quick time event potrebbe apparire eccessivo e, alla lunga, persino stancante. Specie ai livelli di difficoltà più bassi, infatti, l’attivazione delle tecniche è fin troppo “risolutiva”, banalizzando un po’ il gameplay. In generale, le scelte operate dagli sviluppatori sembrano quasi un segno di “apertura” nei confronti di un pubblico più ampio che, proprio in virtù della licenza, dovrebbe avvinarsi al titolo senza particolari traumi. E se i minigiochi, persino nella loro assurdità – Kenshiro che prepara cocktail dietro ad un bancone! – si rivelano tutto sommato ben integrati nell’esperienza complessiva, non convincono le sezioni di guida nel deserto in stile Mad Max. Il controllo del mezzo, ma anche la gestione dello stesso è banale, poco stimolante e, per certi aspetti, persino “forzata” in una struttura forse poco adatta all’esplorazione tout court offerta dai “veri” free roaming.

Come il cartone!

La sensazione è che, sotto questo aspetto, si potesse fare di più. Magari, utilizzando l’ultima incarnazione del Dragon Engine al debutto con Yakuza 6. E invece, niente da fare. Fist of the North Star utilizza, grosso modo, lo stesso motore di Yakuza Zero cui, però, è stato applicato un interessante filtro cell shading necessario per richiamare lo stile dell’anime. La tecnica, in linea generale, funziona. Le espressioni facciali, i volti e il “disegno” dei personaggi e degli ambienti “chiusi” richiama in maniera convincente il tratto dei cartoni animati prima ancora che del manga. I guai, se mai, nascono quando il mondo di gioco si “apre”, per l’appunto, al deserto. Letteralmente. Per garantire, evidentemente, una fluidità costante, l’enorme area si presenta generalmente spoglia, priva di interesse e, diciamolo, brutta da vedere. Un peccato, perché nell’economia di gioco, vuoi per i semplici spostamenti, vuoi per numerose attività secondarie legate alla guida e ai combattimenti, ci si passerà, volenti o nolenti, un bel po’ di tempo. Di buon livello, invece, l’aspetto sonoro. Gli effetti, in linea di massima, sono “importati” da Yakuza, proprio come i doppiaggi in inglese e in giapponese che confermano una grande attenzione da parte del team. Peccato, invece, per l’assenza dei sottotitoli in italiano. La grande mole di dialoghi avrebbe meritato una comprensione “urbi et orbi” per quanto la lettura, rispetto a Yakuza, sia facilitata da un inglese meno “americanizzato” e, quindi, più masticabile da chi ha una conoscenza anche solo scolastica della lingua.

In sede di giudizio, persino al netto di diverse criticità, Fist of the North Stars: Lost Paradise si conferma una produzione di buon livello, che non faticherà ad essere marchiato come “il miglior gioco di Kenshiro di sempre”.  Il sistema di crescita del personaggio, il combat system generalmente azzeccato e il buon livello si scrittura rendono il titolo essenzialmente imperdibile per gli appassionati di Hokuto no Ken. Paradossalmente, alcune semplificazioni apportate alla struttura potrebbero, invece, far storcere il naso ai fan di Yakuza, serie a cui questo gioco resta legato a doppio filo. Pur non toccando le vette produttive raggiunte dagli ultimi episodi di Ryu Ga Gotoku, insomma, Lost Paradise resta un action lungo e convincente e, nello specifico, un ottimo videogioco. Meno prolisso di Yakuza 6 e forse, per qualcuno, meno affascinante e misterioso. Sicuramente, altrettanto divertente.