Onimusha Warlords Recensione, la nuova vita HD di Samanosuke

L’incredibile filmato introduttivo, la splendida colonna sonora, la grafica, finalmente, di nuova generazione. E poi, quel gameplay così fresco e, per certi versi, innovativo, incastonato in una direzione artistica magistrale. Con il fascino, innegabile, dell’epoca Sengoku a fare da sfondo, Onimusha Warlords è stato il primo, e vero, capolavoro di Playstation 2. Il ricordo dell’esperienza, assolutamente piacevole, di quel periodo e di quel gioco ha accarezzato, comunque, l’intensa prova del codice review della remastered, annunciata un po’ a sorpresa in una sorta, ci giureremmo, di sfrenata corsa su quel carro trainato dai prossimi Ghost of Tsushima, Sekiro: Shadows die twice e, prima ancora, dal complesso Nioh. D’altro canto, avranno pensato in Capcom, “la ruota l’abbiamo inventata noi”. E non sarebbe per forza una bugia.

Demoni ed Emotion Engine

Chi ha vissuto quegli anni, ancora se lo ricorda. I primi, lunghi mesi di vita di Playstation 2 sono stati piuttosto complicati da gestire, con una libreria povera e poco ispirata. In questo senso, il primo Onimusha fu, almeno per il sottoscritto, il gioco che, finalmente, giustificava quel dispendioso acquisto. Ricordo esattamente com’era vestito e cosa avevo mangiato, il giorno dell’uscita. E lo ricordo perché, all’emozione per il nuovo acquisto, effettuato con  la famosa tecnica universitaria della “cresta”, si unì la sorpresa per una produzione epocale. Onimusha Warlords era bello da giocare, bellissimo da vedere e semplicemente magnificente da ascoltare, con una colonna sonora orchestrale affidata, in parte, alla Nuova Filarmonica del Giappone. Togliamoci subito il dente: la remastered ha una nuova soundtrack, realizzata per l’occasione sfruttando, pure, grandi nomi della scena rock nipponica. Un male? Non necessariamente. Difficile dire se le nuove tracce siano migliori o peggiori dell’originale. Sono, però, sicuramente diverse. D’altro canto, per una questione di diritti, è possibile che Capcom sia stata semplicemente costretta a cambiare, letteralmente, spartito, investendo comunque risorse nel forzato rinnovo delle musiche. Risorse che, togliamoci pure un molare, sono probabilmente mancate in tutto il resto. Onimusha Warlords arriva su PC, Nintendo Switch, Xbox One e PS4, versione testata, con il marchio della più classica delle remastered, con poche novità nei controlli e nelle modalità e, sicuramente, molti più pixel di quanti potesse vantarne sull’indimenticabile Emotion Engine nascosto sotto la scocca della seconda console di Sony. In termini sintetici, all’aumento di risoluzione si unisce una parziale svecchiata ai comandi, con l’introduzione del movimento analogico affidata allo stick sinistro che affianca, senza sostituire, il vetusto “tank” originale. Ovvia, ma non così scontata, la possibilità di scegliere l’aspect ratio originale a 4:3, per i più nostalgici e puristi, rispetto al moderno 16:9, comunque ben implementato, per fortuna, anche nei filmati. Tutto qui? Beh, no. Poi c’è la parte bella davvero: il gioco.

Paura giapponese

Con la serie di Resident Evil sulla cresta dell’onda, alla fine dello scorso secolo Capcom pensò bene di sfruttarne la struttura e il design per una narrazione completamente distaccata dall’epopea della famiglia Redfield e, anzi, rimpolpando adeguatamente l’aspetto action, di ambientare il tutto in uno dei contesti storici più affascinati di sempre. La ricetta diventava semplicemente “magica” aggiungendo l’elemento del soprannaturale sfruttando, per l’occasione, la mitologia giapponese. Il “Sengoku” di Onimusha è sì quello, già citato, delle guerre feudali e dinastiche, ma, pure, quello dei demoni, buoni e cattivi, che compongono il vasto immaginario che, da secoli e per secoli, ha colorato letteratura e pittura. Dietro la macchina da scrivere c’è, ancora una volta, Noboru Sugimura, apprezzato da Capcom con Resident Evil 2, mentre a capo della produzione c’è il “solito” Keiji Inafune. Nel dream team alle redini del progetto trova posto anche Takeshi Kaneshiro, attore giapponese che presta voce e volto a Samanosuke Akechi, il protagonista della storia. Il samurai, affiancato dalla kuinochi Kanede, ha una obiettivo in realtà banale. Ovvero, salvare la principessa Yuki dai demoni che compongono l’esercito del malvagio Nobunaga Oda, il cattivone del gioco resuscitato dai demoni Genma. Banale l’incipit, splendida, invece, la narrazione. Il ricorso alla mitologia mette Samanosuke al centro  delle attenzioni degli Oni, che donano al coraggioso samurai un potere misterioso. È proprio il potere in dote al magico guanto indossato da Samanosuke a gettare le basi, complesse, del gameplay. Agli attacchi normale all’arma bianca, l’eroe alterna vari poteri basati, pure, sull’acquisizione delle anime dei nemici, utili per il potenziamento delle armi e per l’avanzamento. Un bel passo in avanti rispetto ai classici Resident Evil cui, però, è ispirato il level design. La magione della famiglia Spencer e i suoi laboratori si trasformano in castelli medievali ed umide caverne, ma il DNA, forte di enigmi piuttosto semplici e di una mappa studiata a puntino, è quello di sempre. Certo, si gioca in maniera diversa. Agli occhi del giocatore moderno, Onimusha Warlords sembrerà un titolo semplicemente vecchio. Eppure, in quel periodo, gettò le basi per la futura piega che avrebbero preso gli action. L’eredità del titolo, da Devil May Cry a Dark Souls, è, in questo senso, preziosa quanto pesante. Bene, quindi, che Capcom abbia optato per un controllo del personaggio finalmente “analogico”, per quanto sia da bocciare, in questa sede, l’infelice scelta di affidare, con lo stick sinistro al movimento, il richiamo della mappa ad L3. D’altro canto, muoversi per gli splendidi scenari prerenderizzati richiede, al netto delle inquadrature fisse abbandonate qualche generazione fa, una particolare attenzione negli spostamenti. Ad ogni modo, Onimusha si gioca ancora bene. Anzi, forse non è mai stato così piacevole.

Bellezze e mostruosità in HD

Non è, purtroppo, altrettanto bello da vedere. Chiariamo: i picchi raggiunti dalla direzione artistica restano, ancora oggi, notevoli. Eppure, l’aumento di risoluzione mette in risalto, banalmente, alcuni limiti generazionali. Texture impastate, fondali, alle volte, troppo “sfocati”, modelli poligonali spigolosi in diversi momenti ed elementi. Nel complesso, complice la splendida fotografia, è ancora possibile perdersi tra i giochi di luce e il fascino di un’epoca, quella storica, passata, ma le “spigolosità” made in 2001 emergono, a fasi alterne, per tutta l’avventura. Un’avventura, però, che resta emozionante, epica. Avvincente. Nella sua brevità, Onimusha Warlords resta, nel giusto contesto, una piccola perla di programmazione e coraggio. Dietro al prodotto commerciale, in fondo, si nasconde un’arte rara, venduta al “prezzo giusto” perché in linea con le qualità e le pecche di questa oziosa, ma necessaria remastered.

Sarebbe bello credere che, oltre agli “anziani” mossi dalla nostalgia e dai ricordi, Onimusha Warlords possa attirare, in questa veste hd, anche i nuovi giocatori affascinati dall’epoca Sengoku e dal giappone medievale. Per certi versi, la finestra temporale di questa pubblicazione sembra piuttosto furba, a pochi giorni dal remake di Resident Evil 2 e ben prima dell’arrivo dei “kolossal”  Ghost of Tsushima e Sekiro. In fondo, i samurai sono sempre piaciuti. Solo che, magari, qualcuno lo aveva dimenticato.